Proyecto HARP un arma para lanzar misiles.
Los orígenes de
ARPA se pueden encontrar en la segunda mitad de la década de 1950, cuando se
llevaron a cabo varios proyectos de propulsión de armas relacionadas en Canadá
y los EE.UU.. Los dos centros destacados de la investigación en ese
momento eran los Armamentos Canadienses y Desarrollo Research Establishment
(CARDE), Aerophysics Wing, bajo el Dr. Gerry Bull y el Laboratorio de
Investigación Balística del Ejército de EE.UU. (BRL) en Aberdeen Maryland bajo
el Dr. Charles Murphy.
En CARDE, Bull
trabajaba en muchos aspectos de la aerodinámica y la balística, tanto para los
sistemas de propulsión de misiles y armas de fuego. Cuando no hay grandes
proyectos autorizados por los gobiernos, estaban en marcha, Bull realizó
pequeños proyectos relacionados con la balística y armas de fuego en particular
de alta velocidad. Aunque gran parte de la obra de Bull giró en torno a
desarrollo militar también trabajó en varios tipos diferentes de sistemas de
propulsión de armas y en el desarrollo de los componentes esenciales (tales
como transmisores y electrónica de radio-gun launchable). Es interesante
observar que en ese momento el Ejército de EE.UU. publicó no sólo los esfuerzos
para coordinar con los canadienses, sino también para mantener una estrecha
vigilancia sobre la única obra que Bull estaba haciendo allí. Irónicamente
Bull pronto aprendido que a pesar de que era casi imposible obtener dinero de
sus superiores, con problemas de liquidez para los experimentos rápidos, los
oficiales estadounidenses tuvieron su propio presupuesto y financiarían lo que valía la pena.
En marzo de 1962 Mordell y Bull ofrecieron una conferencia de
prensa para anunciar oficialmente el proyecto HARP.
La presentación
incluyó modelos de Martlets de Bull. El proyecto HARP no estaba tan avanzado
como a la prensa se le hizo creer. Sin embargo, la conferencia de prensa
se celebró no sólo para introducir HARP al mundo, sino también para forzar un
compromiso continuo por altas esferas de McGill.
Con la atención
de los medios se centró en él, y el apoyo del Ejército de EE.UU., el proyecto
HARP desarrolló un impulso propio. McGill University encontraron que
tenían una salida fácil del préstamo avanzada 200.000 dólares. Para
amarrar las críticas a la financiación de proyectos de la Universidad McGill ,
anunció que HARP no sería financiado por la propia universidad, sino por contratos
de gobiernos e instituciones que deseen utilizar este centro de investigación
único. En la práctica esto significaba simplemente el Ejército de EE.UU.
En abril de
ARPA comenzó el proceso de instalación de la gran arma de 16 pulgadas en la isla
de Barbados. Un pozo fue excavado en la base de coral de la isla. Un
emplazamiento concreto se estudió minuciosamente para que el barril pudiera ser
elevado a la vertical. Para mayo del pozo-arma estaba lista y la gran arma
de 16 pulgadas
estaba en camino a su nueva casa en el Caribe. Como un ejemplo más de
entusiasmo del Ejército de EE.UU. para el proyecto HARP, llevaron a cabo el
mayor tiempo de paz, “over-the-beach-landing” operación en la
historia. Los cañones de las armas de 16 pulgadas y equipo
fueron colocados en vagones de cama plana y luego se cargaron en el buque de
desembarco del tanque del USS John D .
Con tan sólo 450 metros de pista
disponible, los tramos de vía se detuvieron tan pronto como las cargas habían
pasado. Una vez en el sitio de los montaje, las armas y el yugo se
instalaron en el emplazamiento concreto y el barril se maniobraba en su lugar. La
instalación del primer barril fue un proceso largo y cansado con obrero y científico
por igual y el esfuerzo para maniobrar
el cañón de la pistola de 40 toneladas en su posición final.
A finales del
verano de 1962 el arma estaba en su lugar y las otras instalaciones fueron casi
terminado. Talleres, almacenes, revistas propulsores, instalaciones de
telemetría y radar, y una multitud de otras instalaciones fueron
construidas. El sitio de lanzamiento Barbados empezaba a tomar la forma de
un moderno complejo de lanzamiento espacial.
Con el arma
grande de 16 pulgadas
en su posición, y las instalaciones del sitio de lanzamiento en el lugar, el
verdadero trabajo del programa HARP fue fijado.
Fue una
casualidad de la historia que la crisis de los misiles de Cuba se produjo antes
de las tripulaciones que trabajan duro en HARP, podrían hacer su primer disparo
de prueba. Los habitantes de HARP y el resto del mundo, contuvieron la
respiración colectiva. Esta crisis no podía haber llegado en un peor
momento para HARP. Era obvio para cualquiera que esté familiarizado con la
instalación de Barbados que el sistema de armas de ninguna manera podría ser
utilizado como arma en contra de Cuba. Pero en el caso de una guerra, los
cubanos y los soviéticos seguramente lo considerarían un peligro. Es
probable que dibujarían ataques aéreos. Afortunadamente, la crisis terminó
pacíficamente y la guerra se advertía una vez más.
A mediados de
1965 el proyecto HARP estaba en pleno apogeo y el arma grande de 16 pulgadas en Barbados
estaba haciendo disparos regulares, 5 pulgadas y pistolas HARP 7 pulgadas estaban
llevando a cabo los lanzamientos en lugares tan diversos como Alaska, Wallops
Island Virginia, Highwater, Quebec y Barbados. El progreso en todos los
programas técnicos avanzaba significativamente, a pesar de los problemas de
financiación. Los volúmenes de datos científicos estaban siendo
recolectados de todos los aspectos del programa.
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